Pourquoi congeler les embryons ?

Si vous êtes en plein traitement de fécondation in vitro (FIV) et qu’on vous a dit qu’il faudrait congeler vos embryons, il est normal que mille questions se posent à vous : Pourquoi ne les transfèrent-ils pas déjà ? Cela peut-il affecter mes chances de tomber enceinte ? Y a-t-il un danger pour les embryons ? La congélation d’embryons est une option très courante et, dans la plupart des cas, c’est une décision qui est prise pour augmenter les chances de succès du traitement.

Nous allons détailler, de manière simple, pourquoi il est parfois nécessaire de congeler les embryons. Aussi, nous allons voir comment ce processus est non seulement sûr, mais peut être la clé pour réaliser le rêve d’avoir un bébé, et ce, plusieurs fois.

Pourquoi congeler les embryons ?

Pendant un traitement de FIV, après la stimulation ovarienne, la ponction et la fécondation des ovules, plusieurs embryons peuvent être obtenus. Nous pouvons les garder en culture que 6 jours. S’il n’est pas possible de les transférer à ce moment-là, nous pouvons les cryoconserver pour une utilisation future.

Quelles sont les raisons les plus courantes de congeler les embryons ?

• Lorsqu’il n’est pas possible de faire le transfert dans le même cycle de stimulation : votre corps n’est peut-être pas encore prêt à recevoir l’embryon à ce moment-là. Par exemple, lorsque l’endomètre n’est pas réceptif parce qu’il ne s’est pas suffisamment épaissi, ou s’il existe un risque de syndrome d’hyperstimulation ovarienne. Dans ces cas, il est préférable d’annuler le transfert d’embryon, de les congeler et d’attendre le cycle suivant.
• Embryons restants : Après en avoir transféré un frais, les restants peuvent être conservés pour de futures tentatives ou pour agrandir la famille plus tard.
• Diagnostic préimplantatoire (DPI) : Si une biopsie est nécessaire pour analyser les embryons, nous devrons les congeler, car les résultats peuvent prendre plusieurs jours.
• Synchronisation dans le don d’ovocytes : Dans les traitements avec don d’ovocytes, il est possible que la donneuse et la receveuse n’aient pas leurs cycles synchronisés. De ce fait les embryons obtenus sont vitrifiés jusqu’au bon moment pour effectuer le transfert.

Avantages de la congélation d’embryons

La vitrification des embryons a permis d’optimiser au maximum les traitements de FIV. Ainsi, si l’endomètre n’est pas prêt, s’il existe un risque d’hyperstimulation ou toute autre circonstance pouvant rendre la grossesse difficile, nous pouvons annuler le transfert et congeler les embryons jusqu’à ce que les conditions optimales soient réunies pour augmenter les chances de succès. Grâce à cela, le taux de grossesse cumulé, c’est-à-dire le taux de grossesse par ponction avec un seul cycle de stimulation ovarienne, a augmenté ces dernières années.

Étant donné que les embryons peuvent être congelés pour des tentatives ultérieures, l’usure physique et émotionnelle est beaucoup plus faible pour les patientes. Elles disposent de leurs embryons sans avoir à passer par tout le processus de médication hormonale, ce qui a un impact sur leur bien-être physique et émotionnel.

De plus, la vitrification embryonnaire a également contribué à réduire le taux de grossesse multiple. Nous pouvons transférer les embryons un par un et préserver soigneusement les autres pour de futures opportunités.

Un autre grand avantage de pouvoir congeler les embryons est qu’il est possible de mieux planifier la maternité, ce qui est très nécessaire chez les femmes atteintes de cancer ou d’autres pathologies qui les obligent à reporter la grossesse.

Tous ces avantages sont possibles grâce à la technique de vitrification, qui nous offre un taux de survie des embryons supérieur à 90 %.

Qu’est-ce que la vitrification des embryons ?

La vitrification est la technique la plus avancée et la plus sûre pour congeler les embryons. Pendant des années, la congélation lente a été utilisée pour la cryoconservation des embryons jusqu’à ce que l’arrivée de la technique de vitrification remplace progressivement cette méthode.

La vitrification implique une congélation ultra-rapide, ce qui a été déterminant pour la cryoconservation des ovocytes. Il faut garder à l’esprit qu’avec l’ancienne technique de congélation lente, la forte teneur en eau provoquait la formation de cristaux à l’intérieur des embryons, ce qui aggravait leur qualité. En revanche, avec la vitrification, nous parvenons à éviter la formation de cristaux de glace, principaux responsables des dommages cellulaires pendant la congélation.

Pour ce faire, les embryons sont d’abord préparés en les immergeant dans des solutions cryoprotectrices qui éliminent l’eau des cellules et les protègent des dommages causés par la congélation. Ils sont ensuite rapidement immergés dans de l’azote liquide à -196 °C, ce qui solidifie instantanément les cellules, comme si elles se transformaient en verre. Enfin, les embryons vitrifiés sont stockés dans des réservoirs d’azote liquide jusqu’à ce qu’ils soient prêts à l’emploi.

Le processus de décongélation des embryons est également plus rapide et plus simple qu’avec d’autres techniques. Il suffit de sortir la paillette avec l’embryon du réservoir d’azote liquide, et de l’introduire directement dans un milieu à 37 °C. Ensuite, les embryons sont passés par différents moyens de culture pour obtenir la réhydratation cellulaire.

Ainsi, grâce à la vitrification, les embryons conservent leur qualité presque intacte, et les taux de réussite de la grossesse sont similaires à ceux des embryons frais.

Comment se fait le transfert des embryons congelés ?

Lors du transfert de l’embryon, nous devons nous assurer que l’utérus est prêt à le recevoir. Pour ce faire, nous pouvons opter pour deux processus, en fonction de chaque cas :

Transfert d’embryons congelés en cycle substitué ou artificiel

Cette méthode est idéale pour les femmes qui n’ovulent pas régulièrement. Il consiste à administrer, dès le début de la menstruation, par voie orale ou sous forme de patchs, des médicaments contenant des œstrogènes et de la progestérone pour préparer l’endomètre.

Dans les jours précédant le cryotransfert, il sera également nécessaire d’administrer des ovules de progestérone par voie vaginale. Ce médicament sera utilisé jusqu’à la 10ème-12ème semaine de grossesse.

Une fois que nous avons vérifié que l’endomètre est réceptif, il est temps de décongeler l’embryon et de le transférer dans l’utérus.

Transfert d’embryons congelés en cycle naturel

Chez les femmes ayant des cycles menstruels réguliers, nous pouvons profiter de leur cycle naturel. Ainsi, la préparation de l’endomètre se fait grâce aux œstrogènes et à la progestérone produits naturellement par le follicule ovarien en croissance pendant environ deux semaines. Lorsque nous détectons par échographie que l’ovulation aura lieu, nous administrons une injection unique d’HCG et commençons également par l’administration d’ovules de progestérone par voie vaginale, qui se poursuivra jusqu’à la fin du premier trimestre de la grossesse. 

Une semaine après l’ovulation, le transfert est effectué, car c’est le moment où l’endomètre est le plus réceptif.

Le taux de survie chez les embryons dévitrifiés dépend de la viabilité de l’embryon, de sa tolérance aux processus de congélation et de décongélation, et du respect de ces procédures préalables au transfert établies dans les protocoles.

En bref, la vitrification embryonnaire est une technique sûre et, comme nous l’avons vu, elle nous offre de nombreux avantages qui augmentent les chances de succès du traitement de FIV.

Si vous avez des interrogations sur la congélation d’embryons ou si vous avez besoin de conseils personnalisés pour votre traitement d’assistance médicale à la procréation, l’équipe de la clinique Tambre est là pour vous aider. Nous avons des experts qui vous accompagneront à chaque étape du processus, en écartant vos préoccupations et en veillant à ce que vous preniez les décisions les plus éclairées. N’hésitez pas à nous contacter et à demander dès maintenant un premier rendez-vous chez Tambre. Nous voulons vous aider à réaliser votre rêve de fonder une famille.